Ray Charles
yhdysvaltalainen rhythm and blues- ja soulmuusikko (1930–2004)
Ray Charles: amerikkalaisen musiikin rajojen ylittäjä
Musiikkiopintoja Floridassa
Ray Charles Robinson syntyi Albanyssa Georgiassa ja varttui Floridassa. Hän alkoi soittaa pianoa jo ennen viidettä ikävuottaan. Menetettyään näkönsä lapsena hän opiskeli St. Augustinen kuurojen ja sokeiden koulussa. Siellä hän opetteli säveltämistä pistekirjoituksella sekä useiden soittimien käyttöä ennen työtään Floridan tanssiorkestereissa.
Seattlesta soulin kehittäjäksi
Charles muutti Seattleen vuonna 1947 ja esiintyi aluksi laulajana ja pianistina Nat King Colen tyyliin. Myöhemmillä levytyksillään hän yhdisti gospelin ilmaisua bluesiin sekä rhythm and bluesiin. Rock & Roll Hall of Fame pitää tätä yhdistelmää keskeisenä osana soulmusiikin syntyä.
Ura yli tyylirajojen
Charles jatkoi työskentelyä myös jazzin, countryn ja muun populaarimusiikin parissa eikä jäänyt yhden tyylilajin edustajaksi. Hänet valittiin Rock & Roll Hall of Famen ensimmäiseen vuosikertaan vuonna 1986. Hänen virallinen elämäkertansa korostaa ohjelmiston laajuutta vuosikymmeniä kestäneen uran tunnusmerkkinä.