Maria Goeppert Mayer
física teórica marroquí nacida en Tanger
Maria Goeppert Mayer: de Göttingen a la estructura del núcleo
Formación en la nueva física
Maria Goeppert Mayer ingresó en la Universidad de Göttingen en 1924 con la intención de estudiar matemáticas. La mecánica cuántica, entonces en pleno desarrollo, la llevó hacia la física. Bajo la orientación de Max Born obtuvo en 1930 un doctorado en física teórica, formación que después aplicaría al estudio de los núcleos atómicos.
Investigación en Estados Unidos
Se trasladó a Estados Unidos en 1930 y siguió investigando aunque las normas sobre empleo de cónyuges de profesores restringían sus oportunidades. Trabajó en Johns Hopkins, pasó a Columbia en 1939 y enseñó en Sarah Lawrence durante la guerra. También investigó la separación de isótopos de uranio en Columbia, antes de incorporarse al entorno de Chicago y Argonne.
Capas nucleares y premio Nobel
En Chicago comenzó en 1948 a estudiar por qué ciertas cantidades de protones y neutrones daban núcleos especialmente estables. Propuso una explicación mediante niveles de energía; Hans Jensen y sus colegas desarrollaron una interpretación semejante de manera independiente. Se trasladó a la Universidad de California en San Diego en 1960 y compartió el Nobel de Física de 1963 por la estructura nuclear en capas.
Datos y fuentes
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Nobel Prize: Maria Goeppert Mayer, biographical account ↗